La melanina (del griego melanos 1⁄4 negro) es un pigmento intracelular que resulta del
metabolismo de la tirosina a dopaquinona. En los mamíferos, es producido por células
derivadas de la cresta neural y el neuroectodermo, es decir, melanocitos, epitelio del
pigmento ocular y neuronas. La melanina da un amplio espectro de color a la piel, los
apéndices, el ojo y ciertas estructuras del cerebro. El color de estos órganos depende de la
cantidad, distribución y calidad de la melanina, que se presenta en 3 formas: neuromelanina
(marrón-negro), eumelanina (marrón-negro) y feomelanina (amarillo-rojo dorado) (Figura
5, B a D) .28 La feomelanina se diferencia de la eumelanina en su mayor contenido de azufre
y cisteína. La eumelanina es el componente principal de la melanina epidérmica y su
cantidad da el color variable al cabello negro, castaño, castaño claro y rubio, así como a la
piel clara, morena y oscura. Por el contrario, la feomelanina está presente en
concentraciones más altas en el cabello rojo y la piel de los pezones, los labios y los
genitales.28 Los melanocitos foliculares senescentes disminuyen su producción de
melanina y finalmente el cabello se vuelve blanco. En los ojos, la proporción de eumelanina,
feomelanina y sangre capilar es responsable del color marrón, avellana, gris, verde o azul
de los iris (Figura 5, E) .10
La eumelanina y la neuromelanina dan un color negro al epitelio pigmentario de la retina
(Figura 5, F), la sustancia negra ('' sustancia negra '') en el mesencéfalo (Figura 5, G) y los
loci coerulea ('' azul manchas '') en la protuberancia. Los loci coerulea reciben su nombre
del color azul (caeruleus 1⁄4 azul, derivado de la palabra latina para cielo, caelum) que
resulta del efecto de mirar pequeñas manchas negras en un fondo de mielina blanca. Las
leptomeninges alrededor del tronco del encéfalo y la médula espinal contienen una
proporción variable de melanocitos meníngeos (más alta en individuos de piel oscura), lo
que da a las meninges un tono marrón azulado en estos sitios. Los pigmentos azules
"verdaderos" no existen en los seres humanos ni en ningún otro animal.29
Las neoplasias benignas y malignas que surgen de los melanocitos, es decir, nevos y
melanomas, suelen estar pigmentadas (Figura 5, H). Un nevo azul es el resultado del efecto
visual de mirar un nevo dérmico marrón-negro a través de la piel y los tejidos blandos
blancos. Los estudios han demostrado que los nevos displásicos pueden contener
cantidades más altas de feomelanina en comparación con eumelanina, lo que sugiere una
alteración de la melanogénesis.30 El aumento de la vascularización (y quizás el aumento de
feomelanina) puede ser responsable del color rojo que se observa en ciertos nevos, como
la mayoría de los Spitz. nevi. De la misma manera, los melanomas pueden volverse
extremadamente oscuros, no solo debido a la abundante eumelanina producida por los
melanocitos malignos, sino también debido a la acumulación de eumelanina dentro de los
queratinocitos y melanófagos dérmicos asociados a tumores31. También se ha demostrado
que las células del melanoma expresan macrófagos de manera aberrante. enzimas que
metabolizan los oligosacáridos de manera anormal, lo que promueve un aumento de la
pigmentación31. Por el contrario, las células del melanoma pueden perder su capacidad
para producir melanina y volverse amelanóticas. Los melanomas amelanóticos primarios
son rosados debido a su alta vascularización. Los melanomas metastásicos, con niveles
variables de pigmentación, pueden verse de color negro, gris o marrón claro (melanina
