¿DEBEMOS TEMER AL CALENTAMIENTO DE LA TIERRA?
Por Dennis Avery
Todos hemos leído historias sobre el fantasma del calentamiento global. Aunque algunos
científicos insisten en que hay motivos de alarma, las pruebas indican lo contrario. Podría ocurrir
un calentamiento global, pero, en ese caso, no será necesariamente extremo. De hecho, podría
incluso ser benéfico para el ambiente.
Cuando el senador Mitchell presentó su sombrío pronóstico, había burdos modelos
climáticos elaborados por computadora que predecían dos o tres veces más calentamiento que el
que pronostican hoy. Los investigadores están diciendo ahora que es probable que la Tierra se
caliente en cerca de 1.5 grados centígrados durante el próximo siglo.
Aunque parezca mucho, no lo es. El planeta experimentó un calentamiento similar en
épocas recientes de la historia. ¡Y lo cierto es que nos fue bien! Según el Instituto de Ciencias y
Medicina de Oregon, la Tierra se calentó en cerca de 1.5 grados entre 900 y 1300 de nuestra era.
Muchos científicos creen que en ese período la producción alimentaria creció porque los
inviernos fueron más benignos, y las temporadas de cultivo, más largas. Algunas regiones agrícolas
claves experimentaron menos inundaciones y sequías. En muchos lugares decayó la tasa de
mortalidad, en parte por la disminución del hambre y en parte porque la gente pasaba menos tiempo
amontonada en chozas húmedas y llenas de humo que hubieran podido propiciar la propagación de
la tuberculosis y de otras enfermedades infecciosas.
La prosperidad hizo posible un auge de la creatividad: en la arquitectura, en el arte y en las
invenciones de aplicación práctica. En Europa, los artesanos construyeron las imponentes
catedrales que hasta la fecha asombran a los turistas por su belleza y excelente ingeniería. En el
sureste de Asia, el pueblo jemer construyó el enorme complejo de templos de Angkor Wat. Por su
parte, los birmanos edificaron miles de templos en su capital, Pagan. El molino de viento y la rueca
hicieron su aparición en la vida cotidiana.
El comercio floreció, en parte, porque hubo menos tormentas en el mar. Los vikingos
descubrieron Groenlandia cerca del año 950. El clima era tan cálido que los colonos se sostenían
apacentando su ganado en lo que hoy es tundra congelada.
La agricultura se extendió más al norte en Escandinavia, Rusia y Japón. Inglaterra era tan
cálida que pudo sostener una próspera industria vinícola.
Sabemos menos acerca de lo que ocurrió en América del Norte. De lo que sí tenemos
conocimiento es de que las Grandes Planicies, el valle del alto Mississippi y la región suroeste al
parecer recibían más lluvia que hoy. La civilización anazasi tuvo abundantes cosechas. En África
del Norte existen indicios de que el Sahara se redujo a consecuencia del aumento de las lluvias.
