LA MEDIDA DE G 2
G es una de las tres constantes fundamentales de la Física, y por ende, de la Naturaleza (las otras dos
son c = la velocidad de la luz en el vacío y h = la constante de Planck). Es la constante que aparece en
la Ley de la Gravitación formulada por Newton:
Su valor es extremadamente pequeño debido a que la fuerza de atracción gravitatoria es muy pequeña.
Cuanto mayor sea la precisión con la que conocemos su valor mayor será la precisión con la que
podremos calcular la fuerza de atracción entre dos masas, o conociendo la fuerza y una de las masas,
poder calcular con gran precisión la otra masa. Aplicando esto último a dos masas en la que una de ellas
sea la masa de nuestro querido planeta Tierra, podremos saber la masa de ésta (curioso, pero con
cualquier objeto, por ejemplo un trozo de tiza, podemos "pesar" la Tierra).
La Balanza de Cavendish
El primer científico que midió con precisión la constante G fue Henry Cavendish hace 200 años con un
tipo de balanza que actualmente se conoce con su nombre (balanza de Cavendish).o:p>
Figura 1 Figura 2
Esta balanza consta, en esencia (ver fig1), de una varilla horizontal, ligera, en cuyos extremos tiene dos
pequeñas esferas iguales de masa m, de una sustancia muy densa y poco alterable como el oro o el
platino. Esta varilla se suspende por su centro con un hilo muy fino, generalmente de cuarzo. Se colocan
enfrente de las masas m, a uno y otro lado de la varilla sendas esferas grandes de plomo de masa M.
Las fuerzas de atracción entre las masas m y M originan un par de fuerzas que tiende a girar la varilla y
a acercar las masas entre sí. Este movimiento de la varilla retuerce el hilo del que pende la varilla y,
como consecuencia, aparece un par de fuerzas elásticas que se opone al par de atracción; el giro cesa
cuando ambos pares de fuerzas tienen el mismo módulo. Así pues, en el equilibrio tendremos:
