Mayas. El pueblo maya creó una de las más originales y grandiosas civilizaciones antiguas, en
una vasta y rica región de América. Los mayas no constituyen a un grupo homogéneo, sino un
conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades históricas, pero que
comparten rasgos que permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma
parte de otra mayor, la Cultura mesoamericana. La civilización maya se extendió por el sur de
Yucatán, parte de Guatemala y Honduras, entre los siglos III y XV. No constituían un estado
unificado, sino que se organizaban en varias ciudades-estado independientes entre si que
controlaban un territorio más o menos amplio. Tampoco hablaban una única lengua.
Origen de los mayas
La trayectoria histórica de la civilización maya prehispánica se ha dividido en tres grandes
períodos:
El preclásico
En el que se estructuran los rasgos que caracterizarán a la cultura maya; la agricultura se
convierte en el fundamento económico, surgen las primeras aldeas y centros ceremoniales, y
se inician diversas actividades culturales en torno a la religión.
El clásico
Que empieza alrededor del Siglo III, constituye una época de florecimiento en todos los
órdenes: se da un gran desarrollo en la agricultura, aumento en la tecnología, una
intensificación del comercio, y se consolida la jerarquización política, social, sacerdotal y militar.
Así mismo se construye grandes centros ceremoniales y ciudades, donde florecen las ciencias,
las artes y la historiografía. Hacia el Siglo IX, se presenta un colapso cultural, cuya causa pudo
haber sido una crisis económica y, consecuentemente, socio-política. Cesan las actividades
políticas y culturales en las grandes ciudades clásicas en el área central, muchas de las cuales
son abandonadas, y se inicia el período denominado postclásico.
El postclásico
Iniciado alrededor del Siglo X, termina con la conquista española en el Siglo XV. Ella puso fin al
proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron sometidos y marginados en sus
propios territorios. El período preclásico fue una época de crecimiento demográfico paulatino, y
de progresiva elaboración de instituciones sociales y políticas para todas las sociedades
mesoamericanas. Se observó el surgimiento de sociedades estratificadas a partir del preclásico
temprano, en regiones tales como la costa del Pacífico de Guatemala, así como el desarrollo de
cacicazgos durante el preclásico medio. Por el contrario, la evidencia disponible para las tierras
bajas es menor, y apunta hacia un patrón de desarrollo relativamente tardío en relación con
regiones vecinas.
Organización política
Los mayas primitivos se agrupaban en pequeños caseríos, distantes unos de otros.
Posteriormente fueron erigidos algunos centros ceremoniales. La vida de estos primeros
habitantes del área maya dependía enteramente de los elementos naturales y del cultivo y
recolección de sus cosechas.
