CONCEPTO DE AUTOMATIZACIÓN
Durante toda su historia, el hombre se ha enfrentado a problemas que sería incapaz de
resolver de manera natural por si mismo. En un principio estos problemas se basaban
en las limitaciones físicas del hombre que le impedían realizar ciertos trabajos. Las
soluciones pasaron por el desarrollo de herramientas y sistemas que permitiesen al
hombre “mover” el límite de lo posible o no posible. Gracias a las primeras
herramientas el hombre fue capaz de desarrollar armas que le permitían cazar
animales cada vez mayores, trabajar materiales que de otra manera no sería capaz de
tratar y construir aparatos cada vez mas complejos. Gracias a estos primeros logros, y
tras un largo proceso de evolución el hombre fue capaz de desarrollar tecnologías que
le permiten, por ejemplo, mover cargas pesadas sin esfuerzo alguno por su parte
(mediante tecnologías neumáticas o hidráulicas, por ejemplo). Sin embargo aún era
necesaria la acción humana para su buen funcionamiento. Se le necesitaba como
centro de control, como elemento pensante que tomara las decisiones que luego tenga
que realizar el sistema. En los sistemas automáticos se busca prescindir del elemento
humano, de manera que sea el propio sistema el que controle las acciones a realizar,
pudiendo de esta manera trabajar de forma autónoma.
Podemos definir un sistema automático de la siguiente manera: “Sistema que es capaz
de realizar correctamente las acciones para las que fue diseñado sin necesidad de la
intervención del ser humano”.
En esta definición se ve claro que la automatización se centra en el control de las
acciones, no en cómo se realizan éstas. Es decir, una grúa capaz de levantar cargas
muy pesadas, que necesita de una persona para su control no es un sistema
automático, sin embargo esa misma grúa, trabajando de manera autónoma cargando
continuamente contenedores en un barco si sería considerado un sistema automático.
Una vez definido el concepto de automatización, es necesario justificar su necesidad.
La lista de razones podría ser muy larga, pero las más importantes podrían ser las
siguientes:
Evitar tareas tediosas para el ser humano. Sin duda se trata de la razón principal y por
la que se motivó la aparición de las tecnologías de automatización. Por ejemplo, tareas
repetitivas, que siguen un patrón determinado son fácilmente automatizables, evitando
la intervención de personas en tareas que pueden ser realizadas de forma autónoma.
Abaratar costos de producción. El uso de sistemas automáticos permite producir
durante intervalos mayores que si de personas se tratase y a un mayor ritmo. Esto
repercute en el abaratamiento de los costos de producción del producto desarrollado.
Incrementar la calidad de los productos (estandarización). Los productos realizados
mediante un sistema automático tendrán una calidad similar, a diferencia de los
realizados de manera artesanal. Esto permite no solo aumentar la calidad final del
producto, sino también establecer los parámetros que determinan si el producto está
dentro del nivel calidad exigido.
Acortar tiempo de introducción de un nuevo producto en el mercado. Gracias a la
disminución del tiempo de producción que se consigue con los sistemas automáticos,
un producto puede estar en el mercado antes que uno realizado de manera artesanal.
EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN
