Cadena trófica
La energía que necesitan los seres vivos para realizar las funciones vitales es
obtenida a través de los alimentos. Según su alimentación, los seres vivos
pueden pertenecer a un nivel trófico u otro. Estos niveles tróficos constituyen
las cadenas tróficas, que no son más que representaciones abstractas de los
flujos de energía en los ecosistemas.
Una cadena trófica es una representación lineal de la transferencia de energía
y nutrientes a través de los distintos niveles tróficos en un ecosistema.
Comienza con productores que convierten la energía solar en materia orgánica,
seguidos por consumidores primarios que se alimentan de ellos.
Los consumidores secundarios y terciarios continúan la cadena, siendo
depredadores de niveles inferiores. Los descomponedores cierran la cadena
descomponiendo materia orgánica y devolviendo nutrientes al suelo. Estas
cadenas ilustran la interdependencia entre los organismos y la transferencia
eficiente de energía en los ecosistemas.
En el ecosistema de la sabana, una cadena trófica podría seguir la que se
muestra a continuación:
1. Productores: Hierbas y pastos, como la grama o la hierba de la sabana,
que realizan el proceso de fotosíntesis.
2. Consumidores primarios: Todos aquellos animales herbívoros, como
los ñus, cebras, gacelas, antílopes, elefantes… que se alimentan de las
hierbas anteriores.
3. Consumidores secundarios: Carnívoros, como leones y leopardos, se
alimentan de los herbívoros.
4. Consumidores terciarios: Carnívoros superiores, como hienas o
incluso algunas aves rapaces, pueden alimentarse de los carnívoros.
