Proteínas hormonales
Las hormonas son sustancias producidas por una célula y que una vez secretadas ejercen su acción sobre
otras células dotadas de un receptor adecuado. Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la
insulina y el glucagón (que regulan los niveles de glucosa en sangre) o las hormonas segregadas por la
hipófisis como la hormona del crecimiento, o la calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).
Insulina
La insulina humana es una hormona de naturaleza proteica. Se sintetiza en las células beta de los islotes de
Langerhans del páncreas. La insulina es secretada en respuesta a la hiperglucemia y también ante algunas
hormonas peptídicas como glucagón, colecistoquinina-pancreozimina y secretina. Sus acciones principales
son estimular la captación de glucosa en varios tipos de células, y disminuir el nivel de glucosa sanguínea, al
estimular la conversión de glucosa en glucógeno en los hepatocitos y miocitos, siempre que aumente dicho
nivel.
Este polipéptido en su forma activa está compuesto por 51 aminoácidos. Las células de nuestro organismo,
sin embargo, tienen dificultades para hacer que proteínas tan pequeñas se plieguen correctamente en
estructuras estables. Esto se soluciona mediante la síntesis de una proteína más grande de la que
posteriormente se escindirá una parte.
Se traduce el mRNA de la insulina como un precursor de una única cadena polipeptídica llamado
preproinsulina de 110 aminoácidos. La eliminación de su péptido de señal durante la inserción en el retículo
endoplasmático da lugar a la proinsulina de 87 residuos. La proinsulina se modifica en el aparato de Golgi y
las vesículas secretoras que salen del complejo mencionado contienen la hormona activa: la insulina.
Estructura
La insulina es un ejemplo típico de proteína globular en la que encontramos los aminoácidos no polares en el
centro formando un núcleo hidrofóbico y los aminoácidos polares y cargados en torno a éste. Se trata de una
estructura muy conservada entre especies. Tal es el caso que la insulina humana solo se diferencia en un
aminoácido con la insulina de cerdo. En la siguiente imagen observamos los residuos hidrofóbicos en blanco,
los polares sin carga en verde y los cargados positiva o negativamente en rojo. Así mismo observamos la
Thr30 en azul que es el aminoácido que cambia con respecto al cerdo (este animal presenta una Alanina en
dicho lugar). Viendo su localización en la estructura podemos interpretar que no supone un cambio
significativo ya que está en un extremo, la única diferencia es en cuanto a la solubilidad que aumenta en el
caso de los humanos al tratarse de un aminoácido polar que puede formar puentes de hidrógeno con el agua.
