CIRROSIS HEPATICA
DEFINICIÓN
La cirrosis hepática es consecuencia de una lesión a largo plazo del hígado que puede ser de
muchos tipos. Si bien el uso excesivo de alcohol y la infección crónica por virus de hepatitis (tales
como la hepatitis B y la hepatitis C) son las causas más comunes de la cirrosis en los Estados
Unidos, la cirrosis puede estar causada por muchos trastornos, lo que incluye la enfermedad por
hígado graso, trastornos hereditarios, lesión inducida por drogas, trastornos del conducto biliar y
enfermedades autoinmunes. Algunos pacientes pueden tener más de una causa (tales como el
exceso de alcohol y la hepatitis viral). Una gran parte de los pacientes (hasta el 20%) no tienen
una causa identificable para la cirrosis. Ésta se conoce como cirrosis criptogénica.
SINTOMAS
Los signos y síntomas de la cirrosis hepática pueden estar ausentes o no ser específicos en las
primeras etapas. Entre los síntomas inespecíficos iniciales tenemos la fatiga y el prurito. A
medida que el tejido cicatricial reemplaza al tejido sano y empeora la función hepática, pueden
presentarse diversos síntomas relacionados con el hígado.
Puesto que el hígado realiza muchas funciones metabólicas complejas, hay muchas posibles
complicaciones que pueden presentarse debido a la cirrosis. Además, algunas complicaciones
se presentan más comúnmente en ciertas enfermedades que provocan cirrosis (por ejemplo, la
osteoporosis se presenta más comúnmente en pacientes con enfermedades hepáticas que
afectan predominantemente a los conductos biliares).
● Fatiga: La fatiga es un síntoma común de la cirrosis. Muchos pacientes con cirrosis
también desarrollan pérdida de masa muscular, lo que puede empeorar la fatiga. La fatiga
debida a la cirrosis puede ser difícil de tratar y es importante buscar otras causas tratables
de la fatiga que pueden no estar directamente relacionadas con la enfermedad hepática
(como la anemia).
● El prurito : es un síntoma común de la cirrosis. Este síntoma es más común entre los
pacientes con cirrosis debido a los trastornos del conducto biliar, pero puede ocurrir en
cualquier tipo de enfermedad hepática. Los pacientes con prurito debido a una
enfermedad del hígado por lo general tienen picazón en grandes partes de su cuerpo y
puede ser intensa. Se pueden usar diversos medicamentos para tratar el prurito
relacionado con la cirrosis.
● El edema es la retención de cantidades anormales de líquido en el cuerpo, más a menudo
en las piernas.
● Ascitis: La ascitis es la retención de cantidades anormales de líquido en el cuerpo dentro
de la cavidad abdominal (la barriga). Cuando la ascitis es leve, se puede detectar sólo
mediante ultrasonido o una tomografía computarizada. A medida que aumenta la cantidad
de ascitis, los pacientes desarrollan un tamaño y plenitud abdominales cada vez mayores,
inapetencia y malestar abdominal. Cuando hay grandes cantidades de ascitis presentes,
el líquido restringe la expansión normal del tórax durante la respiración y puede llevar a
falta de aliento. Además, el líquido ascítico puede infectarse, un trastorno conocido como
