Fisiología Vegetal - 48
CRECIMIENTO
Generalidades
Uno de los aspectos más fascinantes de los organismos vivientes es su capacidad para crecer y desarrollarse. La síntesis
contínua de macromoléculas a partir de iones y moléculas pequeñas no sólo conduce a la formación de células más grandes
sino también más complejas. Más aún, no todas las células crecen y se desarrollan de igual forma, lo que resulta en una
planta madura compuesta por numerosos tipos de células.
Desde que germina la semilla, a medida que pasa el tiempo, la planta va creciendo. Sus células se dividen y multiplican
y luego se alargan; el efecto, por supuesto, es que la planta aumenta en tamaño y peso. Sin embargo, el crecimiento no es
uniforme en toda la planta. Se encuentra localizado en las zonas meristemáticas, las que producen células que formarán
nuevos tejidos y órganos. Estas zonas se encuentran ubicadas en los ápices tanto del tallo como de la raíz, en las axilas de las
hojas, en la base de las hojas de gramíneas, y en los tallos, lo que les permite crecer en grosor. (Figura 25).
El hecho de que existan los meristemas en los vegetales permite establecer diferencias con el crecimiento de los animales:
a) el crecimiento de los vegetales es indefinido o indeterminado. El vegetal continúa creciendo durante toda la vida del
individuo o al menos mientras las condiciones ambientales permitan. En el animal el tamaño es definido por la especie y
menos susceptible a cambios por factores externos.
b) el crecimiento se produce en áreas localizadas, los meristemas. En animales, el crecimiento se produce en el organismo
todo en etapas tempranas hasta que cesa y únicamente se produce división celular para reemplazar células viejas.
Las células meristemáticas se caracterizan por poseer paredes celulares delgadas, núcleos relativamente grandes,
vacuolas pequeñas o ausentes y una gran capacidad de división.
Las nuevas células formadas aumentan de tamaño debido principalmente a la elongación de las mismas por el ingreso
de agua y el consecuente aumento de la presión de turgencia (Figura 26). En las células elongadas, la mayor parte del
volumen celular está ocupado por la vacuola, mientras que el citoplasma queda restringido a una capa delgada adyacente a la
pared. La división y la elongación celular contribuyen al aumento de tamaño de las plantas.
Podemos definir al crecimiento como un aumento irreversible y permanente de volumen de una célula, tejido, órgano o
individuo, generalmente acompañado de un aumento de masa. No basta que haya sólamente división celular.
Algunos parámetros normalmente utilizados para la cuantificación del crecimiento son: altura, peso seco, peso fresco,
área foliar, longitud foliar y producción de macollos en gramíneas.
Diferenciación:
Paralelamente al aumento de tamaño y número, las células sufren modificaciones en la estructura de su protoplasma, en
el que aparecen organelas especializadas en funciones determinadas, hasta que toda la célula aparece con una serie de
estructuras que están en relación con su función, por lo que se llama célula especializada o diferenciada. La planta así va
desarrollando tejidos y órganos y su metabolismo general se modifica: va madurando.
En casos de heridas o en procesos regenerativos, una célula que ya está diferenciada puede volver a recuperar su
capacidad meristemática. En esos casos se produce una desdiferenciación de algunas células adultas hasta el estado
meristemático, varias divisiones celulares, y una nueva diferenciación.
En la planta normal, el crecimiento y la diferenciación transcurren paralelamente y, por ello, a menudo es más frecuente
referirse a un proceso que llamamos desarrollo.
Desarrollo:
El desarrollo de un vegetal puede observarse al estudiar, por ejemplo, la radícula de una plántula y entonces aparece
clara la diferencia entre el fenómeno de multiplicación celular, que ocurre a unos dos milímetros de la cofia; el alargamiento
celular, que ocurre un poco más arriba, donde las células ya no se dividen, y el fenómeno de diferenciación, que ocurre más
ariba aún, donde las células no sufren aumento en número ni tamaño, pero donde se diferencian entre sí. Estas células toman
diversas especializaciones, por lo que aparecen los tejidos que, al organizarse, forman el cuerpo de la raíz. Figura 27.
