El enfoque psicoanalítico
El hipnotismo, considerado desde épocas remotas como un fenómeno
misterioso, se hizo conocer ampliamente en Europa a finales del siglo XV a
través de las actividades del médico vienés Antonio Mesmer.
Actualmente sabemos que la sugestión y el hipnotismo son grados distintos del
mismo proceso y que éste consiste esencialmente en un estado mental de
sugestibilidad exagerada durante el cual la voluntad del sujeto es sustituida por
la del hipnotizador. Durante el trance hipnótico es posible hacer que la persona
vea y sienta cosas que no existen o que, por el contrario, deje de percibir
objetivamente la realidad; también es posible provocar símomas semejantes,
tales como parálisis, anestesias, etc., a personas histéricas. Uno de los
aspectos más notables es que, al despertar, la persona puede no tener
memoria de lo que acaba de ocurrir y además se siente compelida a obedecer
las órdenes que le fueron dadas durante el trance, sin que tenga advertencia
de ello.
En el año de 1878, Charcot, neurólogo distinguido,comprobó que mediante la
sugestión hipnótica era posible producir en algunas personas síntomas tales
como parálisis, anestesias, convulsiones, etc., indiferenciables de las que
espontáneamente presentan los enfermos histéricos y que, a su vez, los
síntomas histéricos eran suscepúbles de ser removidos o sustituidos por otros
mediante el hipnotismo.
El paso siguiente fue dado por Pierre Janet, quien se dedicó al estudio del
problema de la histeria. JI En tanto que Charcot se había interesado
principalmente en el estudio de los síntomas histéricos, Janet prestó atención al
estado mental de los enfermos y pronto su atención recayó sobre el
sonambulismo, fenómeno frecuente en los histéricos, que consiste en que un
sistema de ideas se posesiona de la personadurante un tiempo y domina su
vida mental y sus acciones. Un elemento común que señaló Janet fue que las
ideas emancipadas eran particularmente dolorosas para la persona, o bien
le prometían obtener satisfacciones difíciles de lograr en la vida real,
Por ejemplo, Janet explicaba el que un enfermo fuera incapaz de caminar
diciendo que el sistema de imágenes y sensaciones que forman parte del acto
normal de caminar se había disociado resto de su personalidad. Los trabajos
de Janet fueron de un valor extraordinario para reforzar el punto de vista de
que la histeria y otras neurosis son problemas psicológicos susceptibles de
producirse por la sugestión y ofrecieron una explicación de los fenómenos
histéricos.
Después de las publicaciones iniciales de Breuer y de Freud, el primero se
desinteresó del problema, en tanto que el segundo continuó durante el resto de
su vida descubriendo hechos nuevos que le condujeron al desarrollo de un
método para el estudio de los procesos mentales, al que denominó
psicoanálisis, y de una teoría dinámica de la personalidad.
Después de sus trabajos con Breuer, Freud estaba convencido de que la
histeria podía curarse cuando ciertos afectos retenidos encontaban su
expresión normal. Pensaba que para ello era necesario que el enfermo
recordara la situación patogénica inicial, la cual con frecuencia había sido
olvidada, pero podía ser recordada durante el trance hipnótico. En cuanto
Freud empezó a aplicar estas ideas a sus enfermos, se encontró con la seria
