Catalina de Bustamante, nació aproximadamente alrededor del año 1490 en
Llerena, Extremadura. Su condición como mujer letrada indica que
probablemente perteneciera a una familia hidalga, ya que era muy poco
común en la época que las mujeres fueran alfabetizadas. Por otra parte, casi
no contamos con datos sobre la vida de Catalina, ya que la primera referencia
sobre ella figura en los libros de pasajeros a Indias de la Casa de
Contratación. En el cual se registra que Catalina Bustamante parte de
Sanlúcar de Barrameda hacia América el 5 de mayo de 1514 junto a su
marido, Pedro Tinoco, sus dos hijas, María y Francisca.
El primer destino de Catalina y su familia fue Santo Domingo. Para ese
entonces fray Bartolomé de las Casas que residía en La Española,
comenzaba a denunciar los atropellos cometidos por colonizadores y
encomenderos sobre las comunidades indígenas. De Catalina y su familia, no
tenemos datos fehacientes sobre su estilo de vida, no obstante lo más seguro
es que Catalina comenzará en su vocación como maestra, enseñando a las
hijas de capitanes y nobles que estuvieran asentados en la isla.
Años después, en 1526 se sabe que Catalina de Bustamante había
enviudado y que para ese entonces ya residía en Texcoco (México), fue en
ese momento donde su nombre se abre paso a la historia, pues, conmovida
por las injusticias que sufrían las niñas indígenas en la nueva sociedad
novohispana estaba decidida a cambiar las cosas. De esta manera,
aprovechando su condición como terciaria seglar de la Orden de San
Francisco se contacta con el franciscano Fray Toribio de Benavente quien
consigue que la Orden ceda un antiguo palacio en Texcoco, donde Catalina
establece un colegio para niñas indígenas.
En este contexto es necesario remarcar la importancia de la educación que
desempeñó un papel esencial en el proceso de integración pues en ella se
sostenía en la castellanización de los indios, necesaria para conocer la
palabra del evangelio. Mientras que los frailes hicieron lo propio tanto con los
hombres como con las mujeres, para la instrucción de las niñas se recurrieron
a algunas damas piadosas o instruidas provenientes de España.
En 1535 Catalina realizó un viaje a la Corte cuyo registro quedó documentado
en el Archivo de Indias, de allí trajo cartillas para enseñar a sus alumnas a
leer por el método silábico. En su colegio, además de la evangelización
llevada a cabo por un misionero encargado de catequizar a las niñas,
Catalina instruyó a sus alumnas en la lectura y la escritura en castellano. Sin
