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METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN II
TEMA: Nº1
ESTUDIOS DE CASOS Y CONTROLES
Sinónimos: estudios retrospectivos, de casos y testigos, de casos y no casos.
ESTUDIOS DE CASOS AISLADOS: El estudio de casos aislados, denominado
también “series de casos” por los clínicos, fue una herramienta útil,
ocasionalmente puede serlo todavía para el estudio de las causas de la
enfermedad. Sin embargo, tiene una utilidad muy limitada según veremos a
continuación. El estudio de las causas de enfermedad analizando únicamente
los casos puede producir una impresión distorsionada de la realidad.
Supongamos por ejemplo, que se quiere conocer si el consumo de alcohol está
relacionado con el cáncer de estómago, al hacer una encuesta entre los casos
(pacientes con cáncer de estómago) posiblemente encontraremos una alta
proporción de consumo de alcohol entre ellos y esto podría llevarnos a concluir
que existe una asociación causal entre ambos fenómenos, sin embargo, como
es evidente es posible que la alta proporción de consumo de alcohol entre la
población general y que los que desarrollan el cáncer de estómago (casos)
consuman tanto alcohol como aquellos que no lo desarrollan. Esto no podremos
saberlo mientras no hagamos una comparación de los casos de la población
general o con una muestra de ella. Por esta razón se recurre generalmente a la
comparación con grupos que no sufren de la enfermedad, o grupo control.
ESTUDIOS DE CASOS Y CONTROLES
ANTECEDENTES
Los estudios de casos y controles se emplearon de forma empírica por John
Snow en el siglo XIX durante sus investigaciones sobre las causas de la
epidemia de cólera, cuando comparo casos y no casos en cuanto a su lugar de
residencia y fuente de agua potable. En la literatura se han reportado diversas
aportaciones sobresalientes de este tipo de estudios, tal es el caso de los efectos
adversos de medicamentos, la asociación entre tabaquismo materno y bajo peso
al nacimiento, la radiación y leucemia, y otros más, como el clásico estudio de
Doll y Hill sobre la asociación de tabaquismo y cáncer pulmonar, por mencionar
algunos.
Frecuentemente en la investigación médica se estudian los casos de una
enfermedad cuya etiología no se conoce, buscando descubrir los factores que
pueden estar asociados con la enfermedad. En el estudio de casos y controles
se busca la frecuencia con que un grupo de afectados por la enfermedad en
estudio (casos) y un grupo de sanos, al menos sin sufrir la enfermedad
estudiada (controles), estuvieron expuestos al factor causal que se sospechaba.
Se entiende que el carácter probatorio de esta condición debe ser de la máxima
rigurosidad, y para tales efectos se utilizan diferentes métodos diagnósticos, que
