Perspectivas de la Ingeniería Metabólica en México
Definimos a la ingeniería metabólica como la introducción de modificaciones
especificas en las rutas metabólicas con el fin de mejorar las propiedades
celulares. Se utilizan diferentes técnicas experimentales y analíticas para
determinar los flujos en dichas rutas en la célula o tejido de interés (Santos &
Revuelta, 2010). Un ejemplo de esto es la producción de biocombustibles y
bioplásticos a partir de residuos agroindustriales.
El cambio climático en el mundo ha generado la necesidad de buscar alternativas
sustentables para evitar la emisión de gases contaminantes. La producción de
biocombustibles como fuente de energía alternativa a los combustibles fósiles
busca presentar nuevas maneras de obtención que sean renovables y amigables
con el medio ambiente (Román, 2018).
“La cantidad de combustible que usamos en México equivale al agua que
utilizamos para beber. Es decir, en promedio en Méxicoper cápitaconsumimos un
litro de gasolina por día, por persona.” (Santillán, 2017). Gracias a estos percances,
el laboratorio de Ingeniería Metabólica y Biología Sintética del instituto de
biotecnología de la UNAM ha desarrollado una línea de investigación para la
generación de biocombustibles y bioplásticos biodegradables con el fin de utilizar
materia prima de bajo costo y además que no genere impacto negativo al
ambiente. Para esto, los investigadores trabajan con biomasa de rastrojo de maíz,
bagazo de agave, bagazo de caña, cascarilla de arroz o los residuos que quedan
de la cosecha del sorgo y la cebada.
El doctor Alfredo Martínez Jiménez del Instituto de Biotecnología, puntualiza que
los desperdicios de los materiales que primero fueron plantas y que contienen
compuestos que ya no se utilizan, se convierten en contaminantes; sin embargo,
estos siguen conservando, en su estructura, polímeros que son de interés para la
producción de biocombustibles o bioplásticos (Santillán, 2017).
Los residuos agroindustriales son mejor conocidos como lignocelulosa la cual se
compone de celulosa y hemicelulosa. La celulosa es un polímero de la glucosa,
utilizada para la obtención de energía y alimentación de los microorganismos.
Mientras que la hemicelulosa contiene una azúcar polimerizada conocida como
xilosa. Los investigadores se enfocan en desarrollar bacterias que puedan utilizar
la xilosa para convertirla en etanol y ácido láctico.
Como es bien sabido, el etanol es un biocombustible importante ya que es un
recurso renovable proveniente de la biomasa. Disminuye en gran forma las
