Situación problemática
Intervención de sitios contaminados por derrame accidental de
herbicidas
La Agricultura es una actividad donde se introducen deliberadamente en el
medio ambiente sustancias químicas de diversas estructuras, y la
consecuencia indirecta de su aplicación es la generación residuos acumulables
en el ambiente. Estos residuos pueden ocasionar graves problemas de
contaminación debido a su permanencia y acumulación en el suelo, a su
movilidad en el agua, el suelo y el aire, favoreciendo la contaminación de
territorios alejados de la zona original de aplicación, entre los que se
encuentran cursos de aguas superficiales y subterráneas. Como
Microbiólogos/as trabajan en un laboratorio privado que brinda soluciones en
temas de contaminación con plaguicidas y les proponen desarrollar
estrategias para disminuir los niveles de herbicidas en sitios contaminados
por “derrame accidental” de herbicidas comerciales a base de glifosato.
Responder:
El primer paso es considerar los aspectos generales de estas sustancias químicas
1) ¿Qué características definen a los herbicidas?,¿Cómo influye el tipo de
herbicida contaminante respecto a la rapidez de su biodegradación? ¿Qué
otros factores influyen en su degradación en el ambiente? ¿Cómo se
distribuyen en los ecosistemas?
Los herbicidas son un tipo de plaguicidas utilizados para combatir malezas. Son
sustancias químicas orgánicas (hidrocarburos) producidas por el hombre de
degradación lenta.
En cuanto a la rapidez de la biodegradación del herbicida, hay que tener en cuenta la
estructura química del mismo. Cuando la estructura de un plaguicida se asemeja a la de
un compuesto natural, su degradación va a ser mucho más fácil, más rápida. Además,
cuanto más sustituida está la estructura del plaguicida, más compleja es la molécula y,
por ende, más complicado va a ser par degradarse. También hay que tener en cuenta
la naturaleza de éstas sustituciones; los herbicidas organoclorados son más tóxicos,
menos degradables, que aquellos organofosforados.
Asimismo, hay factores ambientales que también influyen en la degradación de estos
compuestos. El oxígeno, por ejemplo, es necesario para estos procesos de degradación,
ya que son procesos aérobicos. La materia orgánica presente en el suelo también es de
suma importancia ya que los nutrientes presentes en el sustrato van a favorecer a
aquellos microorganismos que estén llevando a cabo estos procesos de degradación.
La humedad del suelo y la carga de las moléculas de los herbicidas también van a
afectar este proceso porque aquellas moléculas hidrofóbicas y con carga positiva no van
a estas disponibles para su degradación ya que van a ser de baja solubilidad. Esto va a
dificultar la unión del plaguicida con el microorganismo al estar muy adsorbidas (las
moléculas del agrotóxico) con las partículas del suelo. También se debe tener en cuenta
la temperatura y las concentraciones de sales de estos ambientes, ya que estos
microorganismos suelen estar presentes en sustratos donde hay constantemente
plaguicidas y fertilizantes, es decir, hay una alta concentración de sales, por lo que son
halotolerantes.
