RESUMEN DE “LA ERA DE LA REVOLUCIÓN, 1789-
1848” DE ERIC HOBSBAWM (EDITORIAL CRÍTICA,
BARCELONA, 2001)
CAPÍTULO 1: EL MUNDO EN 1780-1790
1. ¿Cómo era el mundo (occidental) entre los años 1780 y 1790?
(pp. 15-33)
1. Lo primero que debemos observar acerca del mundo de 1780-1790 es que
era a la vez mucho más pequeño y mucho más grande que el nuestro. Era
mucho más pequeño geográficamente, porque incluso los hombres más cultos y
mejor in-formados que entonces vivían sólo conocían algunas partes habitadas
del globo.
2. No solamente el “mundo conocido” era más pequeño, sino también el
mundo real, al menos en términos humanos. Por no existir censos y
empadronamientos con finalidad práctica, todos los cálculos demográficos son
puras conjeturas; pero es evidente que la población de la Tierra era sólo una
fracción de la población de hoy; probablemente, no más de un tercio.
3. También la humanidad era más pequeña en un tercer aspecto: por ejemplo ,
los europeos, en su conjunto, eran más bajos y más delgados que ahora.
4. Pero si en muchos aspectos el mundo era más pequeño, la dificultad e
incer-tidumbre de las comunicaciones lo hacía en la práctica mucho mayor
que hoy. La segunda mitad del siglo XVIII fue, respecto a la Edad Media y los
siglos XVI y XVII, una era de abundantes y rápidas comunicaciones, e incluso
antes de la revo-lución del ferrocarril, el aumento y mejora de caminos, vehículos
de tiro y servicios postales es muy notable.
5. En estas circunstancias, el transporte por medio acuático era no sólo más
fá-cil y barato, sino también, a menudo, más rápido si los vientos y el tiempo
e-ran favorables.
6. Por todo ello, el mundo de 1789 era incalculablemente vasto para la casi
tota-lidad de sus habitantes. La mayor parte de éstos, de no verse desplazados
por algún terrible acontecimiento o el servicio militar, vivían y morían en la región,
y con frecuencia en la parroquia de su nacimiento: hasta 1861 más de nueve
personas por cada diez en setenta de los noventa departamentos franceses vivían
en el de-partamento en que nacieron. El resto del globo era un asunto de los
agentes de go-bierno y materia de rumor. No había periódicos, salvo para un
escaso número de lectores de las clases media y alta, y en muchos casos no
sabían leer.
7. El mundo de 1789 era preponderantemente rural. La palabra “urbana” es ambi-
gua, desde luego. Comprende a las dos ciudades europeas que en 1789 podían
ser llamadas verdaderamente grandes por el número de sus habitantes: Londres,
con casi un millón; París, con casi medio millón, y algunas otras con cien mil más
o menos: dos en Francia, dos en Alemania, quizá cuatro en España, quizá cinco
en Italia (el Mediterráneo era tradicionalmente la patria de las ciudades), dos en
Rusia y una en Portugal, Polonia, Holanda, Austria, Irlanda, Escocia y la Turquía
europea. Pero también incluye la multitud de pequeñas ciudades provincianas en
las que vi-vían realmente la mayor parte de sus habitantes. La ciudad provinciana
