El péndulo de la riqueza: la economía argentina en el período 1880- 1916
FERNANDO ROCCHI
Crecimiento Económico Y Exportaciones
El motor del crecimiento económico fueron las exportaciones de productos primarios.
Entre las décadas de 1840 y 1880, la “fiebre del lanar” pobló los campos de la región pampeana y sentó las bases de
su crecimiento económico.
A fines del siglo XIX, producción de nuevas mercancías para vender en el exterior, como cereales, lino, carne
congelada ovina y animales en pie.
A principios del siglo XX, la carne refrigerada vacuna se transformó en una nueva estrella, mientras los cereales
ampliaban su presencia. El valor de las exportaciones que, entre 1880 y 1916, se incrementó nueve veces, al mismo
ritmo que el producto bruto interno.
El auge exportador argentino fue parte de un proceso de internacionalización del intercambio comercial que se
aceleró a fines del siglo XIX con el desarrollo del capitalismo internacional. Las economías más avanzadas estaban
viviendo un proceso de industrialización. Generaba tanto un exceso en la producción de bienes manufacturados (a
los que había que exportar) como un aumento en la demanda de alimentos para su población y de las materias
primas necesarias para sus fábricas (a los que había que importar).
Se comerciaban los bienes y servicios de un lugar a otro, también los factores de producción móviles —como el
trabajo y el capital—. Se dio desde aquellos lugares en que estos factores eran abundantes hacia donde resultaban
escasos. Una Europa con exceso de población se convirtió, en la principal fuente de salida de mano de obra hacia las
zonas que la requerían y que ofrecían salarios más atractivos. La industrialización en las economías más dinámicas,
produjo excedentes de capital. La migración de trabajo y de capital requería un cierto marco de orden político y
jurídico en los lugares de recepción, que protegiera vidas, propiedades y emprendimientos. En el caso de los países
independientes de América Latina, la formación de los Estados centrales —que puso fin a las guerras civiles que
siguieron a la independencia— brindó este contexto.
La Argentina contaba con un factor de producción abundante sobre el que se basó el crecimiento exportador: la
tierra. El tipo de tierras y el clima de las pampas permitieron la producción de bienes que contaban con una
demanda creciente en el mercado mundial, así como convirtieron a la región pampeana en el eje de una expansión
que parecía no conocer límites.
La ocupación del espacio pampeano se produjo con la Campaña del Desierto, liderada por el general Julio A. Roca en
1879. En la década de 1880, con las campañas en el Chaco y en la Patagonia, esta frontera terminó por desaparecer.
A partir de la conquista se dio otro proceso más lento, el del avance de la frontera productiva, que se desplegó
durante varias décadas y alcanzó recién en la de 1920 el límite de su expansión.
En nuestro país, fue esta conquista la que atrajo a los pobladores ofreciéndoles una vasta extensión de tierras
vírgenes. Su apropiación, precedió al poblamiento y aun a la propia conquista (como ocurrió con la venta de grandes
extensiones para poder financiar las expediciones militares). A partir de su apropiación y poblamiento, las tierras se
destinaron a la producción y, paralelamente, una parte de ellas comenzó a comprarse y venderse en un mercado
cada vez más dinámico.
Otro factor escaso que migró hacia la Argentina: el capital, al que se le ofrecieron oportunidades para lograr
ganancias extraordinarias. Las inversiones extranjeras se desplegaron siguiendo dos elementos cuya importancia
relativa fue cambiando con el tiempo: la seguridad (que fue crucial al principio del proceso) y la rentabilidad (que fue
cobrando, a medida que aumentaba la confianza en el país, cada vez más atractivo como factor independiente).
