Hay algunas características que hacen un poco más fácil distinguir a un animal de una
planta, por ejemplo: un animal es un organismo que nace de un huevo o del vientre de otro
ser vivo, se mueve y puede desplazarse, tiene un órgano para alimentarse y como a otros
seres vivos para nutrirse. Pero resulta menos fácil distinguir a los diferentes animales entre
sí.
Mucha gente clasifica a los animales por lo que acostumbran comer, o por el lugar donde
viven, por su apariencia, o por lo que hacen. Estas clasificaciones pueden ser útiles en
algunos casos, pero en otros no, por ejemplo: se dice que todos los animales se mueven y
que las plantas no. Sin embargo, sabemos que las plantas abren o cierran sus flores
siguiendo la luz. Por el contrario, hay animales que no se mueven, por ejemplo, algunos
organismos marinos como el coral, la anémona, las esponjas y otros, que se encuentran
fijos a las rocas y que para conseguir su alimento esperan que las corrientes de agua lo
acerquen a ellos.
Se pueden utilizar semejanzas y diferencias para clasificar a los animales; de ésta o
cualquier otra forma, siempre resulta sorprendente complejo tratar de agrupar a todos los
animales que se conocen.
Una de las clasificaciones distingue a los animales en dos grandes grupos: los que tienen
columna vertebral, llamados vertebrados, y los que no la tienen, llamados invertebrados.
El grupo de invertebrados reúne a muchos
animales, tanto terrestres como acuáticos. Por
ejemplo: la esponja de mar, la medusa y todos
los tipos de gusanos, como las lombrices que
viven en el suelo y las que están dentro del
cuerpo de otros animales. Tampoco tienen
columna vertebral; el caracol, pulpo, calamar,
ostra, almeja, erizo, estrella de mar, cangrejo,
araña, saltamontes, ni muchos otros insectos.
El grupo de vertebrados está formado por todos los peces y por animales como la rana y la
salamandra, que son animales que pueden vivir en el agua y también en la tierra. También
son vertebrados animales como la tortuga, el caimán y la serpiente, y todas las aves,
grandes y pequeñas. El ser humano pertenece a este grupo junto con la ballena, el delfín, el
mono y muchos otros.
En esta clasificación se juntaron animales que tienen una semejanza, pero entre ellos
existen diferencias importantes, a partir de las cuales se pueden clasificar de otra forma. Por
ejemplo: tanto la rana como el ser humano tiene columna vertebral, pero la rana nace de un
huevo, mientras que un humano nace del vientre de su madre.
